Wie op zoek is naar korenbloemblaadjes, truffels, zalmeitjes of gearomatiseerde suiker, kan vanaf vrijdag bij Walters' Gourmet Store terecht. In de zaak worden ongeveer vierduizend exclusieve culinaire producten aangeboden.
Je kunt er rustig tussen de rekken struinen: de winkel heeft een verkoopoppervlakte van 550 vierkante meter. Het is als een bescheiden warenhuis, maar met het interieurcachet van een exclusieve speciaalzaak.
'Bij ons vind je specialiteiten die je in een gewone supermarkt niet aantreft of waarvan de keuze in het reguliere aanbod doorgaans heel beperkt is. Notenolie vind je overal, maar wij bieden tal van soorten aan. Je kunt dus perfect de olie kiezen die je voor een specifiek gerecht nodig hebt. Hobbykoks en foodies zijn immers voor een groot deel ons doelpubliek', zegt Freddy Vanrenterghem, die samen met Walter Van Damme voor het management instaat. Allebei zijn ze al jaren actief in de voedingsindustrie en de distributie. Vanrenterghem werkte onder meer voor de warenhuisketen GB, Walter Van Damme was jarenlang bestuurder van ISPC, een speciaalzaak voor de horeca. Daar leerden ze elkaar kennen.
'Bij ISPC kunnen alleen professionelen terecht, geen particulieren. We voelden een stijgende vraag, want steeds meer mensen koken graag en nemen de tijd om ervan te genieten. Het is een trend, op televisie zijn culinaire programma's niet meer weg te denken. Het bracht ons op het idee om een keten van tien Walters' Gourmet Stores uit te bouwen, waar het brede publiek terechtkan', zegt hij.
In verschillende steden heb je weliswaar eerder kleinere delicatessenwinkels, of speciaalzaken die zich op één onderdeel toeleggen, zoals kaas of Italiaanse producten. 'Het verschil is dat je bij ons voor zowat alles terechtkunt. Hier kun je een volledige maaltijd samenstellen. Telkens gaat het om exclusieve waren; courante basisproducten vind je hier niet. We bewaken ook de prijs, die kan elders voor dit type producten wel eens de pan uitrijzen. Hier vind je bijvoorbeeld mergpijpjes die amper een euro kosten. Andere producten, zoals Iraanse kaviaar, zijn uiteraard wel duur. Het aanbod neemt immers zienderogen af en dat duwt de prijs omhoog', zegt Freddy Vanrenterghem.
In de zaak is een keukeneiland gemaakt, waar demonstraties kunnen plaatsvinden. In het aanbod is gelet op fraaie verpakkingen, zodat ook de geschenkenmarkt wordt bediend. Zo vind je er een minikit met zes producten van de befaamde kok Ferran Adrià die zich in zijn restaurant El Bulli toelegt op gastronomische technologie. En wie helemaal uit de bol wil gaan, kan een zesliterwijnfles van 10.000 euro kopen. De sommelier beseft dat het eerder een kijkvoorwerp is. Hij ging aan de slag bij Walters' Gourmet Store, na een loopbaan in een restaurant dat onlangs werd verkocht.
In elke winkel werken vijf personeelsleden. Het gaat om mensen die een gerichte ervaring achter de rug hebben. Het is de bedoeling om binnen vijf jaar tien gelijkaardige winkels op te zetten in centrumsteden als Antwerpen, Brussel, Kortrijk, Hasselt en Leuven. De tweede Walters' Gourmet Store moet er over een halfjaar zijn, maar het is nog niet uitgemaakt waar die precies komt. Als locatie wordt sowieso gekozen voor invalswegen.
Bron: De Standaard
